У учёных долго не было точных данных о том, когда именно бобры заселили те или иные арктические территории. Новое исследование восполнило этот пробел, используя неожиданный источник информации — годовые кольца погрызенных бобрами кустарников.
Работа была выполнена в рамках более масштабного проекта с участием общественных наблюдателей Imaryuk Monitors, которые следят за состоянием природы вдоль трассы Туктояктук в канадском регионе Инувиалуит на Северо-Западных территориях и в Юконе. Ещё в 2020 году местные наблюдатели заметили, что бобровая активность заметно меняет соседние ручьи и озёра, и обратились к учёным за помощью в оценке масштаба процесса.
Исследовательская группа под руководством биогеоученого Джорджии Хоул собрала 94 ствола ивы и ольхи со следами бобровых погрызов возле плотин и хаток на трёх ключевых участках, а также 99 нетронутых стволов для сравнения. Сопоставив рисунок годовых колец повреждённых и целых веток, учёные определили возраст погрызов, а затем сверили результаты со спутниковыми снимками Landsat за 1984–2022 годы, показывающими изменения водной поверхности.
Выяснилось, что непрерывное заселение региона бобрами началось не позднее 2008 года. На самом северном из участков следы присутствия бобров прослеживаются с 2008 по 2022 год, на центральном — с 2015 по 2022 год, на южном — с 2011 по 2023 год. Это первая подробная хронология расселения бобров в данном районе Арктики.
Для местных сообществ, многие из которых представляют коренные народы, бобровая активность имеет неоднозначные последствия: плотины меняют характер течения воды, что в одних случаях создаёт условия для распространения возбудителей заболеваний, передающихся через воду, а в других — затрудняет привычные маршруты передвижения. При этом специалисты подчёркивают, что бобры остаются важной частью экосистемы — их называют «маленькими инженерами», чья деятельность одновременно и меняет ландшафт, и создаёт новые местообитания.
Учёные отмечают ценность нового метода прежде всего для труднодоступных регионов, где дорогостоящие аэросъёмки или установка фотоловушек часто невозможны. Подтверждение того, что данные годовых колец совпадают со спутниковыми наблюдениями, повышает доверие и к чисто дистанционным методам мониторинга бобровой экспансии в других частях тундры.
Полученная хронология уже становится рабочим инструментом для местных управленцев: располагая точными историческими данными о продвижении бобров, сообщества региона Инувиалуит смогут точнее планировать меры по адаптации ландшафта и снижению возможных рисков, включая связанные с качеством воды.
