Работу выполнили специалисты французского института Tour du Valat совместно с Французским агентством биоразнообразия, неправительственной организацией Wings for Conservation и чадским департаментом по охране дикой природы. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Озеро Чад — один из крупнейших трансграничных водно-болотных комплексов Африки, расположенный на стыке четырёх стран: Чада, Камеруна, Нигера и Нигерии. Последние подробные подсчёты птиц здесь проводились в 2008 году: с тех пор регион оставался труднодоступным из-за затяжной нестабильности, и полноценные полевые исследования были практически невозможны.
Чтобы получить достоверные данные, исследователи использовали авиаучёт по строгим протоколам безопасности в сочетании с современными методами пространственного моделирования. Это позволило впервые за долгие годы получить научно обоснованную картину состояния популяций.
Один из самых неожиданных выводов работы касается влияния конфликта на природу. Вопреки распространённому представлению, что вооружённые столкновения однозначно вредят экосистемам, авторы исследования зафиксировали: в некоторых труднодоступных из-за небезопасной обстановки районах численность отдельных видов птиц осталась стабильной, а некоторых — даже выросла. Учёные связывают это со снижением человеческой активности — меньше рыболовства, выпаса скота и другого воздействия на угодья, которые в спокойные годы более активно осваивались людьми.
При этом исследователи подчёркивают, что ситуация неоднородна: часть видов, наоборот, сокращается, и общая картина требует дальнейшего наблюдения. Авторы работы рассматривают полученные данные как основание для организации системного долгосрочного мониторинга биоразнообразия озера Чад и включения территории в международные природоохранные программы.
Само озеро остаётся жизненно важным ресурсом для около 30 миллионов человек, живущих в его бассейне, а для перелётных птиц Европы и Азии оно служит одним из ключевых зимовочных пунктов на африканском континенте.
