Микропластиком называют пластиковые частицы размером менее 5 миллиметров. Они образуются при разрушении упаковки, синтетической одежды, автомобильных шин и других пластиковых изделий. Такие частицы уже обнаружены практически повсюду — от арктических льдов и глубин океана до питьевой воды, продуктов питания и человеческого организма.
Большинство современных очистных сооружений задерживают лишь часть микропластика. Особенно сложно удалить самые мелкие частицы, размер которых измеряется десятками или сотнями микрометров.
Авторы исследования обратили внимание на слизистую оболочку грибов намеко, широко используемых в японской кухне. Эта слизь состоит из природных полисахаридов и обладает высокой клейкостью. В ходе экспериментов выяснилось, что она эффективно притягивает частицы пластика, заставляя их слипаться в более крупные агрегаты. После этого микропластик значительно легче отделить с помощью обычной фильтрации.
В отличие от многих химических коагулянтов, природная слизь грибов биоразлагаема и не оставляет в воде токсичных остатков. Это делает технологию потенциально безопасной для использования в системах очистки воды.
Пока разработка находится на ранней стадии исследований. Ученым предстоит проверить, насколько эффективно грибная слизь работает с различными типами пластика, в больших объемах воды и в условиях реальных очистных сооружений. Если технология подтвердит свою эффективность, она может стать простым и экологичным способом борьбы с одним из самых распространенных загрязнителей XXI века.
