В отличие от обычных температурных рекордов, тепловой стресс отражает, насколько тяжело человеческому организму переносить погодные условия. Для его оценки исследователи использовали универсальный тепловой климатический индекс (UTCI), который учитывает не только температуру воздуха, но также влажность, ветер и солнечное излучение. Именно этот показатель лучше отражает реальную нагрузку на организм.
Исследование показало, что особенно быстро растут ночные значения «ощущаемой» температуры. Если раньше ночная прохлада помогала организму восстановиться после дневного зноя, то теперь такие периоды становятся все более редкими. Одновременно увеличивается продолжительность сезона жары: в ряде регионов он стал длиннее на один-два месяца по сравнению с 1970-ми годами.
По оценкам авторов работы, сегодня примерно на миллиард человек больше, чем полвека назад, сталкиваются хотя бы с одним днем экстремального теплового стресса в году. Особенно быстро растет число таких дней в субтропиках, Южной Европе, Центральной Америке и Африке, однако тенденция затрагивает все континенты.
Ученые напоминают, что тепловой стресс — главная причина смертности, связанной с погодными явлениями. Он повышает риск сердечно-сосудистых и респираторных заболеваний, ухудшает психическое состояние и особенно опасен для пожилых людей, людей с хроническими заболеваниями, работников на открытом воздухе и жителей крупных городов. Авторы считают, что новые данные должны использоваться при разработке систем раннего предупреждения, городского планирования и стратегий адаптации к изменению климата.
