Проект проводят в Калифорнии специалисты Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США и биологической консалтинговой компании Althouse & Meade. В ноябре 2025 года они пометили монархов в трех местах в округах Сан-Луис-Обиспо и Санта-Барбара. Цель — понять, как бабочки используют места зимовки на побережье и какие участки территории им особенно важны.
Передатчик выглядит как крошечная прямоугольная коробочка с антенной. Его прикрепляют к спине бабочки с помощью клея для накладных ресниц. Радиометка передает данные о перемещениях насекомого, позволяя исследователям отслеживать его положение.
Для бабочек такая процедура требует особой осторожности. Монархи — холоднокровные животные: для полета им необходимо нагреться на солнце. Поэтому исследователи ловили их ранним утром, когда температура была ниже 13 °C и насекомые еще плохо летали. Пойманных бабочек помещали в охлажденный контейнер, а перед установкой передатчика измеряли их массу, размеры и определяли пол. Это позволяло убедиться, что насекомое достаточно крупное, чтобы нести дополнительный груз.
Но ученым важно узнать не только маршрут. Одновременно с перемещениями бабочек собирают данные о погоде. Сопоставив их, исследователи смогут выяснить, какие условия делают место зимовки подходящим для монархов и как насекомые используют разные участки побережья.
В проекте могут участвовать и обычные наблюдатели. Для этого создано приложение Project Monarch App: в нем можно увидеть карту помеченных бабочек и добавлять собственные наблюдения.
Монархи особенно интересны исследователям из-за масштаба их миграции. Некоторые популяции преодолевают около 4800 км, перемещаясь между районами размножения и местами зимовки. При этом мигрирующая популяция монарха Danaus plexippus plexippus с 2022 года имеет статус находящейся под угрозой исчезновения в Красном списке Международного союза охраны природы.
Крошечный «рюкзак» на бабочке в этом случае становится не просто эффектным научным гаджетом. Он позволяет увидеть то, что невозможно наблюдать напрямую: где именно насекомые проводят время, какие места выбирают для отдыха и зимовки и как меняется их поведение в зависимости от погоды. Такие данные могут помочь точнее восстанавливать и защищать территории, необходимые монархам для выживания.
