Учёные из Плимутского университета и Британской антарктической службы проверили, как на опреснение воды реагирует крупная антарктическая амфипода Paraceradocus miersi — ракообразное длиной до пяти сантиметров. Эти животные обитают на морском дне, питаются органическими остатками и играют важную роль в переработке вещества в прибрежных экосистемах.
Эксперимент показал, что при снижении солёности с нормального для района уровня 34,6 до 28,0 животные уже через 12 часов начали терять соли, а их внутренние жидкости становились всё более похожими по составу на окружающую воду. Через 48 часов изменился и баланс некоторых минералов.
При ещё более сильном опреснении — до 22,1 — последствия оказались гораздо серьёзнее. Амфиподы становились малоподвижными, с трудом переворачивались и хуже прокачивали воду через жабры. У исследованных животных обнаружили выраженные повреждения внутренней структуры жабр. Эксперимент пришлось прекратить раньше запланированного срока из-за быстрого ухудшения их состояния.
Исследователи считают, что проблема может касаться и других беспозвоночных, обитающих на мелководье у берегов Антарктиды. В отличие от животных из регионов, где солёность воды регулярно меняется, многие антарктические виды эволюционировали в относительно стабильных условиях и могут быть плохо приспособлены к быстрым изменениям.
Таким образом, изменение климата создаёт для антарктических экосистем ещё одну угрозу. Таяние льда не просто сокращает привычную среду обитания — оно меняет химические свойства самой воды. И некоторые животные могут столкнуться с условиями, к которым их физиология просто не успевает приспособиться.
