Пока ледники быстро теряют лед, таяние может временно увеличивать объем воды в реках. Но этот эффект не бесконечен. Когда ледников становится меньше, поступление талой воды начинает сокращаться. «Пик водоснабжения» — это момент, когда речной сток достигает максимума, после чего начинает снижаться.
По оценке авторов доклада Prosperous and Resilient Himalayas, большинство крупных речных бассейнов Гималаев достигнет этой точки примерно к середине века. Это особенно важно для сухого сезона, когда ледниковая вода поддерживает сток рек. Таким образом, проблема заключается не только в исчезновении льда, но и в последующем сокращении доступной воды.
Гималаи и прилегающая горная система Гиндукуш — Гималаи охватывают территорию восьми стран — от Афганистана до Мьянмы. От этих горных водных систем зависят сельское хозяйство, энергетика и водоснабжение сотен миллионов людей. Для Индии гималайский регион особенно важен: хотя на него приходится около 18% территории страны, связанные с ним водные и экономические системы обеспечивают более 20% ВВП Индии.
Ускорение потери льда сопровождается ростом другой опасности. Отступающие ледники оставляют после себя озера, удерживаемые естественными дамбами из рыхлых пород и льда. Их прорыв способен вызвать внезапные паводки. В Индии выявлено около 200 ледниковых озер с высоким уровнем риска, из них 56 отнесены к категории очень высокого риска.
При этом наблюдение за ледниками остается крайне ограниченным. В регионе Гиндукуш — Гималаи насчитывается около 40 тыс. ледников, но детально и регулярно на месте отслеживаются только 21. Это затрудняет оценку происходящих изменений и своевременное предупреждение об опасных процессах.
Авторы доклада рассматривают ускоренное таяние как результат сразу нескольких факторов. Главный из них — глобальное потепление. Дополнительную роль играет черный углерод — частицы сажи, которые переносятся воздушными потоками из густонаселенных районов Южной Азии и оседают на снегу и льду. Темная поверхность поглощает больше солнечного излучения и нагревается быстрее. По оценке исследования, на черный углерод приходится около трети потери массы гималайских ледников.
Таким образом, Гималаи сталкиваются одновременно с двумя связанными проблемами: сейчас ускоренное таяние повышает риск паводков и прорывов ледниковых озер, а в перспективе сокращение ледниковой массы будет уменьшать количество воды, поступающей в реки. Именно переход от временного избытка талой воды к ее дефициту и является главным смыслом приближения региона к «пику водоснабжения».
Доклад Prosperous and Resilient Himalayas подготовлен Systemiq совместно с Integrated Mountain Initiative при участии International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) и индийского Национального института гималайской окружающей среды имени Г. Б. Панта.
