Исследователи собрали самую продолжительную на сегодняшний день серию наблюдений за массой двух крупнейших ледяных щитов планеты: для Гренландии данные начинаются с 1972 года, для Антарктиды — с 1979-го. В анализ вошли данные 27 спутниковых миссий, включая CryoSat-2, Sentinel, ICESat-2 и GRACE, а также архивные снимки Landsat.
За период наблюдений Антарктида потеряла около 4,78 трлн тонн льда, а Гренландия — около 6,22 трлн тонн. Вместе это соответствует повышению уровня Мирового океана на 31,4 мм. Для масштаба: каждые 360 млрд тонн потерянного льда дают примерно 1 мм повышения глобального уровня моря.
Самое важное изменение ученые обнаружили в механизме потери льда. На ускорение движения ледников и связанный с ним сброс льда в океан пришлось 84% общей потери, тогда как на поверхностное таяние — только 16%.
Причем скорость потери льда заметно выросла с 1990-х годов. В Гренландии средние потери увеличились примерно с 60 млрд тонн в год в 1980-х до 264 млрд тонн в год в 2010-х. В Антарктиде за тот же период показатель вырос примерно с 48 до 202 млрд тонн в год.
Для Антарктиды особенно важен Западный ледяной щит. Здесь ледники Пайн-Айленд и Туэйтс десятилетие за десятилетием увеличивали сброс льда в океан. В отличие от поверхностного таяния, этот процесс напрямую связан с динамикой ледников и их взаимодействием с океаном.
В 2020–2023 годах потери временно замедлились. В Восточной Антарктиде необычно сильные снегопады добавили массу ледяному щиту, компенсировав часть потерь в других районах. В Гренландии несколько относительно прохладных летних сезонов примерно вдвое снизили поверхностное таяние. Однако ученые считают эти изменения краткосрочными колебаниями, а не началом восстановления ледяных щитов.
Ледяные щиты сейчас обеспечивают около четверти всего глобального повышения уровня моря. Их дальнейшая реакция на потепление остается одним из главных источников неопределенности в прогнозах. По оценкам исследователей, если учитывать возможную нестабильность ледяных щитов, наиболее высокие сценарии повышения уровня моря к 2150 году становятся в 2,6 раза выше.
Новая работа важна не только рекордной продолжительностью наблюдений. Ученые впервые получили возможность проследить на протяжении почти полувека, как менялась скорость потери льда и за счет каких процессов это происходило. Такие данные позволяют проверять климатические модели и точнее оценивать будущие изменения уровня моря.
При этом 31,4 мм — это уже произошедшее повышение уровня моря, а не прогноз. И хотя три сантиметра могут выглядеть незначительной величиной, они увеличивают исходный уровень, на котором происходят штормовые нагоны и прибрежные наводнения. По оценке авторов исследования, нынешнее повышение уже создает дополнительные риски для 6–9 млн человек, живущих в прибрежных районах.
