Исследование показывает, что загрязнение связано не только с крупными авариями, но и с многочисленными небольшими выбросами, которые трудно обнаружить традиционными методами.
Для исследования SkyTruth использовала радиолокационные снимки европейских спутников Sentinel-1. Они позволяют наблюдать поверхность Земли ночью и сквозь облака. Алгоритмы машинного обучения системы Cerulean помогали находить потенциальные нефтяные пятна, а исследователи сопоставляли их с данными о движении судов и расположении морских нефтегазовых объектов.
За 2023–2025 годы специалисты подтвердили 3152 нефтяных пятна общей площадью около 22 805 км². На основе этих наблюдений и математического моделирования они оценили глобальный масштаб загрязнения.
1,58 млн км² — это оценка годовой площади поверхности, охватываемой нефтяными пятнами, а не территория, одновременно покрытая нефтью. Исследование также не определяет общий объём попавших в океан нефтепродуктов.
Среди районов с высокой концентрацией нефтяных пятен — Красное, Средиземное и Чёрное моря, Персидский залив, западное побережье Африки и воды Индонезии. Это территории с интенсивным судоходством и развитой морской нефтегазовой инфраструктурой.
Особенно высокую плотность загрязнения модель выявила в исключительных экономических зонах Демократической Республики Конго, Республики Конго, Болгарии, Румынии и Сирии. По оценке исследователей, она в 10–40 раз превышает средний показатель для национальных морских вод.
В водах Индонезии за рассматриваемый период подтвердили 823 нефтяных пятна, Малайзии — 214, Румынии — 245, Болгарии — 182. Эти цифры отражают число обнаруженных и проверенных пятен, а не полную площадь загрязнения в каждой стране.
Согласно модели SkyTruth, около 81% площади нефтяных пятен, для которых удалось определить источник, связано с судами, ещё примерно 18% — с морской нефтегазовой инфраструктурой.
Среди судов, ассоциируемых с загрязнением, преобладают грузовые суда и танкеры: на них приходится соответственно около 50% и 31% судовых источников в использованной базе данных.
Исследователи выделили 16 судов, рядом с которыми нефтяные пятна обнаруживались более чем в 10% спутниковых наблюдений во время их нахождения в море. Это указывает на возможные повторяющиеся случаи загрязнения, но не доказывает, что каждое судно нарушало природоохранное законодательство.
Нефтяные плёнки изменяют свойства поверхности воды, могут нарушать газообмен с атмосферой и воздействовать на морские организмы. Особенно уязвимы планктон, рыбы, морские птицы и млекопитающие. Нефтяные пятна обнаруживаются и в морских охраняемых районах, куда загрязнители могут попадать из соседних акваторий.
При этом у спутникового мониторинга есть ограничения. Частота съёмки различается в зависимости от района, а изображения не всегда позволяют определить объём нефти, её точный состав или конкретный источник загрязнения. Поэтому для плохо обследованных участков океана исследователям приходится опираться на математические модели, которые менее надёжны, чем результаты для регулярно наблюдаемых акваторий.
SkyTruth считает, что расширение спутникового мониторинга и сопоставление снимков с данными о судах и морской инфраструктуре помогут выявлять повторяющиеся источники загрязнения. Однако для привлечения виновных к ответственности необходимо дополнительно установить обстоятельства каждого случая.
