Ученые проанализировали расположение 9347 известных дата-центров по всему миру и сопоставили его с доступностью водных ресурсов и потребностями других отраслей. В 2315 случаях, или примерно в 25% от общего числа объектов, обнаружился сезонный или более продолжительный дефицит воды. У 523 дата-центров нехватка сохраняется не менее девяти месяцев в году.
Проблема связана в том числе с охлаждением серверного оборудования. Многие дата-центры используют системы испарительного охлаждения, которые расходуют пресную воду. При этом водные ресурсы обычно приходится получать непосредственно в районе размещения объекта — в отличие от электроэнергии, которую можно передавать по сетям на большие расстояния.
В 41% случаев дата-центры расположены в районах, где основная нагрузка на водные ресурсы приходится на муниципальный сектор, включая нужды населения. Еще 28% объектов находятся в районах, где преобладает потребление воды для орошаемого сельского хозяйства. Это не означает, что все такие центры уже испытывают нехватку воды, однако их работа может усиливать нагрузку на местные источники водоснабжения.
Согласно климатическому моделированию, при глобальном потеплении на 3 °C относительно доиндустриального уровня доля дата-центров, расположенных в районах с дефицитом воды, может вырасти до 33% в течение ближайших десяти лет.
Авторы подчеркивают, что исследование оценивает уязвимость территорий, а не фактическое потребление воды каждым объектом: сопоставимых данных о водозаборе отдельных дата-центров пока недостаточно. Среди возможных решений — использование очищенных сточных вод и морской воды, а также совершенствование систем охлаждения. При планировании новых объектов ученые предлагают учитывать состояние местных водных ресурсов и потребности других водопользователей.
