Причина — мелководье и пологий рельеф дна северного Каспия: даже небольшое снижение уровня моря приводит здесь к значительному отступлению береговой линии. По спутниковым данным, в отдельных районах северо-восточного Каспия она отодвинулась более чем на 20 километров.
По данным Казахстанского научно-исследовательского института Каспийского моря, с 1996 по 2025 год уровень воды в казахстанском секторе моря снизился на 2,45 метра — с отметки −26,82 до −29,27 метра. В июле 2026 года на станции наблюдения у острова Кулалы зафиксировали новый минимум — −29,42 метра.
Обмеление связано сразу с несколькими факторами: сокращением притока речной воды, прежде всего из Волги, усилением испарения на фоне потепления и хозяйственным использованием водных ресурсов. Исследования показывают, что сокращение речного стока играет существенную роль в изменении водного баланса Каспия.
Появление новых островов меняет и условия жизни местных животных. Некоторые участки суши уже стали доступны кабанам и другим наземным хищникам. Это создаёт дополнительные риски для каспийских тюленей: их лежбища могут терять изоляцию от материка. При этом не все новые острова обязательно сохранятся — одни могут соединиться с берегом, другие снова уйти под воду.
