Метод расщепления пластика с помощью ферментов не нов, но и не до конца эффективен. Пластик вступает в реакцию с ферментами только при нагревании, потому исследователи из Университета Беркли в Калифорнии доработали способ, чтобы полимеры в процессе не теряли свойств, не распадались на микропластик и были пригодными для дальнейшего использования.
Ученые поняли, что важно место начала расщепления ферментов пластика. Если вещество начинает разлагать пластик произвольно, появляются множество более простых цепей. Но если фермент связывается только с хвостом полимерной молекулы, то получается однородная смесь коротких фрагментов полимера. В дальнейшем такие цепи можно будет использовать при создании нового пластика.
Исследователи создали специальные капсулы с прорезями размером от 50 до 500 нанометров, чтобы пролезть туда мог только хвост полимера. Внутрь они добавили емкость фермент липазы и поликапролактон. Это водорастворимый фермент, который катализирует гидролиз нерастворимых эстеров-липидных субстратов, помогая переваривать, растворять и фракционировать материалы.
Нагрев смесь до 40°C, ученые обнаружили, что за 24 часа образец разделился на небольшие молекулы. В дальнейшем их можно будет использовать в качестве основы для нового материала.
Химикам удалось полностью разложить полилактид за двое суток в буферном растворе с помощью фермента протеиназы. Тот же поликапролактон с добавленной липазой удалось полностью разрушить за два дня в стандартном компосте.
Со своими рекомендациями по сокращению количества пластикового мусора выступили Greenpeace Россия.
