Ученые провели эксперимент в 36 точках Атлантического и Тихоокеанского побережья Северной и Латинской Америки — от Аляски на севере до Огненной Земли на крайнем юге. Естественно, температура воды на разных участках отличалась — ближе к экватору была теплее, а ближе к полюсам холоднее.
Приманку в виде сушеного кальмара разместили на всех точках, а затем начали наблюдать за хищниками со смотровых площадок. Оценивались активность хищников по тому, насколько быстро съедалась приманка, и влияние хищничества на состав и биомассу сообщества бентоса (обитателей дна).
Оказалось, изначальная гипотеза авторов исследования была верна — в теплой воде хищники гораздо быстрее поедали кальмаров. Это не удивительно, поскольку уже установлено что в более холодных водах метаболизм животных замедляется.
Последующие опыты ученых продемонстрировали, чем грозит увеличение активности хищников подводным видам. На пластиковых панелях они колонизировали мшанок и оболочников — первичноротых и хордовых животных. Одни росли под защитой, а другие — в свободном для хищников доступе.
В холодных водах популяция незащищенных животных спустя время практически никак не снизилась, что говорило о низкой активности хищников. А вот ближе к экватору хищники съели практически всю колонию беззащитных оболочников.
Такое активное поведение хищников приведет к заметным изменениям бентоса у экватора, считают ученые.
Все последствия повышения температуры Мирового океана предсказать по-прежнему невозможно. Исследователи подчеркивают: им еще предстоит разобраться с тем, что происходит в самых жарких областях океана.
