Согласно исследованию, опубликованному в журнале Geophysical Research Letters, пустынный климат становится все более распространенным в Средней Азии вместе с ростом температур в последние 35 лет.
При этом в горных районах происходит обратный процесс: климат там становится более влажным из-за таяния ледников. Эти изменения угрожают местным экосистемам и местному населению.
Для большей части региона и так характерен засушливый климат и малое количество осадков. Это значит, что при повышении температуры процессы испарения ускоряются и вероятность засух повышается.
Климатологи Ки Ху и Циханг Хан из Университета Ланьчжоу в Китае сравнили данные о температуре воздуха и осадках в 1960 и 2020 годах, поделив Среднюю Азию на 11 климатических зон. Им удалось выяснить, что с конца 1980-х пустынная климатическая зона расширилась на восток и север на 100 километров в северном Узбекистане и Кыргызстане, на юге Казахстана и в районе Джунгарского бассейна на севере Китая.
Подобно эффекту домино, это также повлияло на соседние климатические зоны, которые стали более засушливыми. В некоторых районах, средняя температура с 1990 по 2020 была на 5°C выше, чем на временном отрезке с 1960 по 1979 год. При этом лето стало более засушливым, а дожди в основном приходились на зиму.
Со временем растения, более устойчивые к жаре и засухе, вытеснили своих влаголюбивых собратьев. Это, в свою очередь, повлияло на пастбищных животных, которые зависят от степной фауны как от основного источника питания.
Еще один фактор, способствующий опустыниванию, это экономическая деятельность — сельское хозяйство и добыча полезных ископаемых. Поэтому ученые считают, для Средней Азии особенно актуально развитие устойчивых методов земледелия.
В горных районах ситуация обратная. В горах Тянь-Шань на севере Китая повышение температуры сопровождается увеличением количества осадков, которые теперь чаще выпадают в качестве дождя, а не снега. Это, в свою очередь, ускоряет таяние ледников на больших высотах. Без снега ледники не восстанавливаются, что приводит к истощению источников воды — рек, ручьев и озер, которые подпитываются от ледников.
