Тигровые акулы, пользуясь запретными для рыбной ловли зонами, вырастают до пяти метров в длину, что достаточно много для вида, в среднем имеющим длину 3- 4 метра. Ученые называют тигровых акул бесстрашными и безжалостными хищниками. Например, во время сильных штормов другие виды акул бежали из прибрежных вод, тогда как тигровые акулы «даже не вздрогнули».
Однако теперь у хищников появилась возможность улучшить свою репутацию, став «морскими учеными».
Дело в том, что луга с водорослями долгое время были недостаточно изучены — оценки их общей площади в мире колеблются от 160 000 кв. км до 1,6 млн кв. км. Картографирование чрезвычайно сложно: луга в глубокой или непрозрачной воде не всегда могут быть обнаружены самолетами или спутниками, в то время как более мелкие площади могут быть редкими или переплетаться с другими морскими растениями, что затрудняет их идентификацию.
Это означает, что специалистам, изучающим луга с водорослями необходимо подтверждение сделанное кем-то или чем-то на месте. Но посылать дайверов для фотографирования обширных участков океанского дна дорого, сложно и очень медленно.
Тигровые акулы — отдельная история. Высокоподвижные животные способны достигать значительных глубин, имеют большой ареал и проводят много времени на лугах из водорослей. Они также не обременены мирскими человеческими ограничениями, такими как потребность в лодке, необходимость часто всплывать на поверхность и зависимость от спокойных условий океана.
Поэтому ученые решили прикрепить комплекты камер, оснащенных спутниковыми и радиометками, к спинным плавникам акул, чтобы получить доступ к многочасовым съемкам океанского дна.
Исследование проводилось в период с 2016 по 2020 год. За этот период оборудование прикреплялось к семи акулам. Собранные ими данные показали, что это крупнейшая в мире известная экосистема морских водорослей, простирающаяся на 92 000 кв. км карибского морского дна. Согласно исследованию , опубликованному в Nature Communications , это открытие увеличивает общий известный глобальный охват морских водорослей более чем на 40%.
Отдельно специалисты отмечают, что для прикрепления аппаратуры были использованы биоразлагаемые стяжки, не наносившие долговоременного вреда животным. Для их установки потребовалось около 10 минут, а уже через шесть часов крепления растворялись в морской воде и ярко-оранжевое оборудование всплывало на поверхность, где его уже подбирали ученые.
