Фото: canva
Завершить подсчет животных было непросто: несмотря на большие размеры бегемотов, их трудно найти и точно сосчитать. Они ведут ночной образ жизни, погружаются в воду на 16 часов в сутки и бродят на большие расстояния. Тем не менее, новое исследование, в ходе которого исследовательская группа подсчитала животных лично, с помощью дрона и с использованием других методов отслеживания, показывает, что в Колумбии проживает до 215 особей.
Колумбийские «кокаиновые бегемоты» — потомки трех самок и одного самца, незаконно ввезенных лидером наркокартеля Пабло Эскобаром. После его смерти в 1993 г. бегемоты (Hippopotamus amphibius) сбежали из его поместья и обосновались в реке Магдалена. Без естественных хищников или засух их родной Африки, чтобы держать их под контролем, гигантские травоядные быстро размножались, чтобы сформировать самую большую популяцию животных за пределами этого континента.
Команда, состоящая из исследователей из Национального университета Колумбии в Боготе, Института Гумбольдта и Корнаре, природоохранного органа, управляющего территорией, где живут бегемоты, в 2021 и 2022 годах совершила различные поездки на машине, лодке и пешком, чтобы подсчитать гиппопотамов. В местах, где до животных нельзя было безопасно добраться, они использовали дроны для их подсчета или следы для оценки популяции.
Подсчитывая бегемотов, команда задокументировала множество способов, которыми животные наносят ущерб экосистемам Колумбии. Кочуя своими огромными телами к рекам и обратно, бегемоты размывают берега рек и прокладывают грязные тропы, разделяющие леса. Более того, они вытесняют местных животных из их среды обитания.
Одна из стратегий, которая в настоящее время опробована, заключается в том, чтобы вводить противозачаточные средства животным с помощью дротика. Но это медленно, дорого и никогда раньше не тестировалось на бегемотах в таком масштабе. Этот метод может уничтожить бегемотов за 45 лет при стоимости не менее 850 000 долларов США. Исследование показало, что другая стратегия — отлов, анестезия и транспортировка бегемотов на вертолете в учреждение для кастрации — будет стоить не менее 530 000 долларов, а на уничтожение уйдет до 52 лет. Оба расчета занижены, учитывая, что в модели были введены более низкие оценки популяции гиппопотамов, до того, как были опубликованы результаты новой переписи.
Чиновники агентства ведут переговоры со странами, включая Индию и Мексику, об экспорте некоторых животных в приюты за границей. Но это будет стоить 3,5 миллиона долларов, по словам тех, кто работает над стратегией.
Не существует единого лучшего решения, говорит Ольга Монтенегро, биолог из Национального университета, которая работала над переписью. Бегемоты живут различными группами, некоторые из которых могут быть легко перемещены, но другие хорошо укоренились и быстро размножаются.
Многие исследователи выступают за выбраковку животных. Они говорят, что это самый быстрый и самый гуманный способ, и что это решит проблему до того, как ее станет невозможно исправить. Цена убийства бегемотов должна быть сопоставлена с ценой утраты местной флоры и фауны в Колумбии — второй по биоразнообразию стране в мире, — добавляют они.
«Решение убить бегемота имеет моральный вес. Но вес другого решения — бездействия — гораздо больше», — говорят ученые.
