Экономика города Корпус-Кристи, штат Техас (США), во многом зависит от ископаемого топлива. Этот портовый город расположен недалеко от крупных месторождений нефти и газа и является домом для десятков компаний, добывающих ископаемые виды топлива. Он экспортирует больше сырой нефти каждый год, чем любой другой город в США.
Однако, по мнению одного стартапа, будущее процветание Корпус-Кристи будет связано с топливом, полученным из углекислого газа. Если производство такого топлива будет масштабировано, оно сможет сыграть важную роль в сокращении выбросов в самых сложных для декарбонизации отраслях транспортного сектора, таких как авиация и грузовые перевозки.
На заводе электролизеры разделяют воду на водород и кислород, используя электроэнергию, вырабатываемую расположенными поблизости ветряными и солнечными электростанциями. Затем водород транспортируется в реактор, где он встречается с CO2, улавливаемым с местных нефтеперерабатывающих заводов, что запускает серию сложных химических реакций с помощью запатентованных катализаторов. В результате получается синтетическое топливо с теми же химическими свойствами, что и его аналоги на основе ископаемого топлива.
На сегодняшний день Infinium ежедневно производит около 8300 литров того, что в отрасли называется электротопливом, и поставляет его клиентам по всей территории США. Слоган на грузовиках компании гласит: «Чистое топливо из возобновляемых источников энергии и углекислого газа».
Углеводороды — соединения атомов водорода и углерода — являются основой сырой нефти, которая превращается в топливо для всего, от грузовиков до самолетов. Но эти атомы можно комбинировать в промышленных условиях и превращать в заменитель топлива, который может иметь меньшее воздействие на потепление планеты.
На долю авиации приходится более 2% мировых выбросов парниковых газов. Грузовые перевозки, осуществляемые в основном грузовиками, кораблями и железными дорогами, добавляют еще 8%. Ожидается, что обе эти цифры резко вырастут в ближайшие десятилетия по мере роста спроса на поездки и перевозки, в то время как легко декарбонизируемые секторы экономики сократят свои выбросы.
Поскольку спрос резко возрастает, растет стремление к быстрым решениям, включая, помимо прочего, электротопливо. Практически не существовавший пять лет назад, рынок электротоплива к 2030 году достигнет почти 50 миллиардов долларов, согласно некоторым отраслевым оценкам.
Использование электролиза для производства продуктов на основе водорода, являющегося основой технологии электротоплива, не является новым. Уже в 1920-х годах заводы применяли эту технологию для производства аммиака. Большинство из этих заводов были выведены из эксплуатации в последующие годы, поскольку более дешевая альтернатива (преобразование природного газа и угля в аммиак) уводила клиентов. Однако эта альтернатива является основным источником выбросов парниковых газов, в то время как электролиз с использованием чистой энергии не выделяет углерода. Ситуация может снова измениться, поскольку растет число компаний, начиная с авиакомпаний и заканчивая операторами грузовых автомобилей, которые переосмысливают свое влияние на климат.
Эксперты отмечают, что коммерческое производство электротоплива все еще находится в зачаточном состоянии, но уже вызывает большой интерес.
Электротопливо может стать «доминирующим игроком» в декарбонизации транспорта, — уверен Роберт Шуцле, основатель и исполнительный директор Infinium.
