Нематоды — это крошечные круглые черви, которые обычно обитают в верхних слоях почвы. Их длина редко превышает около 2,5 мм. И хотя одни виды поедают корни растений, другие оказывают благотворное воздействие.
Одни из них, известные как энтомопатогенные нематоды (ЭПН), откладывают яйца в телах насекомых. Когда черви откладывают яйца, они выделяют токсин, который быстро убивает насекомое-хозяина. Иногда эти насекомые поедают сельскохозяйственные культуры. В таких случаях фермеры могут фактически вносить ЭПН в почву в жидком виде в качестве средства борьбы с вредителями, не содержащего пестицидов.
К сожалению, когда ЭПН извлекают из почвы, они вскоре погибают от воздействия солнечных ультрафиолетовых лучей или просто от высыхания. Это означает, что их нельзя наносить на листья растений, которые поедает большинство вредителей. Одним из таких вредителей является гусеница совки, которая наносит большой вред посевам кукурузы в Африке и Азии. Именно здесь на помощь приходит новый гель для защиты от нематод.
Группа ученых под руководством Патрика Фалле из швейцарского университета Невшателя начала с получения местного руандийского EPN (Steinernema carpocapsae), нацеленного на гусениц. Затем исследователи создали гидрогель, который состоит из живых нематод, находящихся в желеобразной матрице из нетоксичной биоразлагаемой карбоксиметилцеллюлозы. В ходе полевых испытаний, проведенных в Руанде, добровольцы использовали специальные гелевые пистолеты, чтобы наносить гель на мутовку растений кукурузы каждые две недели в течение одного вегетационного периода (мутовка — это точка на растении, от которой листья расходятся наружу по мере роста). Другие участки кукурузы обрабатывали коммерческим жидким составом от нематод, обрабатывали широко используемым пестицидом циперметрином или оставляли необработанными в качестве контроля.
Ученые оценивают выживаемость совки на некоторых растениях кукурузы. Гель показал лучшие результаты, снизив заражение примерно на 50% по сравнению с контрольными участками. В результате на обработанных гелем участках была получена дополнительная тонна кукурузы с гектара.
Новый биогель может стать настоящим прорывом в борьбе с вредителями без использования вредных пестицидов.
