Пластик является неотъемлемой частью нашего современного образа жизни, благодаря своей дешевизне, химической стойкости и прочности. Однако именно последнее свойство делает его переработку сложной задачей. Обычно пластик требует десятилетий или даже столетий для разложения, что приводит к его накоплению на земле и в океанах. Именно поэтому ученые по всему миру постоянно ищут эффективные способы разложения пластика, и в последнее время были обнаружены бактерии, способные справиться с этой задачей.
Одним из примеров таких бактерий является Rhodococcus ruber, которые могут разлагать до 1,2 процента массы полиэтилена, гигантский объем которого наполняет мировые океаны. Однако эти бактерии требуют определенных условий окружающей среды, и часто применяются только для разложения мягкого пластика. Прочные материалы, такие как термопластичный полиуретан, оставались неразлагаемыми и не поддавались вторичной переработке.
Ученые из Калифорнийского университета в Сан-Диего (США) обратили внимание на бактерию Bacillus subtilis, которая широко распространена в природе. Эти микроорганизмы обладают способностью разлагать пластик, однако их эффективность была ограничена из-за высоких температур, используемых при производстве пластиковых изделий. Чтобы преодолеть эту проблему, исследователи создали ГМО-микробы Bacillus subtilis, способные противостоять нагреву, и обнаружили, что от 96 до 100 процентов спор таких бактерий способны выживать при температуре обработки пластика 135 градусов Цельсия.
Это весьма многообещающий результат, поскольку не генномодифицированные бактерии выживают при таком нагреве лишь примерно в 20 процентах случаев. После этого исследователи проверили, насколько хорошо Bacillus subtilis разлагают пластик. Выяснилось, что при концентрации до одного процента от веса пластика микроорганизмы расщепляют более 90 процентов материала в течение пяти месяцев после закапывания в компост. Ученые обнаружили и другой приятный сюрприз — пластик, изготовленный с использованием Bacillus subtilis, на 37 процентов более прочный и на 30 процентов имеет меньшую склонность к разрыву по сравнению с обычным термопластичным полиуретаном. Таким образом, споры бактерий действуют на материл подобно армирующему наполнителю.
