Белое вещество отвечает за передачу сигналов в мозге, и его нормальное развитие критически важно для здоровья нервной системы. Однако исследование выявило, что дети, подвергшиеся большему воздействию загрязняющих веществ, показали более низкие показатели фракционной анизотропии — это показатель того, как эффективно сигналы проходят через мозг. Более низкие значения этого показателя связаны с замедленным развитием мозга, что по своим последствиям эквивалентно задержке на пять месяцев.
Исследователи полагают, что загрязняющие вещества могут влиять на миелин — защитную оболочку нервных волокон, либо через попадание мелких частиц в мозг, либо через воспалительные процессы в организме. Эти изменения могут вызывать нейровоспаление и повреждение нервных клеток. Эти изменения сохраняются даже в подростковом возрасте.
Кроме того, ученые установили, что загрязнение воздуха влияет на другой важный показатель развития мозга — среднюю диффузионную способность, которая обычно снижается по мере взросления. В некоторых случаях загрязнение ускоряло этот процесс.
Исследование также показало, что даже при уровнях загрязнения воздуха, которые ниже допустимых норм в ЕС, но превышают рекомендации ВОЗ, наблюдаются негативные эффекты для здоровья детей. Это подчеркивает необходимость ужесточения стандартов чистоты воздуха, особенно для защиты беременных женщин и детей.
Хотя изменения могут показаться небольшими на уровне одного человека, они могут оказать значительное влияние на здоровье целого поколения, если не принять меры.
