Согласно исследованию, наиболее быстро растут выбросы в бореальных лесах, простирающихся от России до Северной Америки, где за два десятилетия они увеличились почти втрое. Как объясняют авторы, эти регионы особенно чувствительны к изменениям климата, поскольку температура здесь повышается вдвое быстрее, чем в среднем по планете. Это изменение приводит к условиям, благоприятным для распространения огня, и ускоряет рост лесов, увеличивая количество горючих материалов.
Как отметил ведущий автор исследования Мэтью Джонс из Университета Восточной Англии, растущие выбросы углерода от лесных пожаров внетропических широт указывают на усиление уязвимости лесов. «Эта тенденция представляет серьёзную проблему для глобальных усилий по смягчению изменения климата», — подчеркнул он.
Леса играют ключевую роль в стабилизации климата Земли, поглощая до четверти выбросов углерода, вызванных деятельностью человека. Мировое сообщество надеется на лесовосстановление для улавливания углекислого газа, однако такая стратегия зависит от сохранения лесов, подверженных пожарам в условиях потепления.
Хотя выжигание саванн и лугов с 2001 года сократилось, уменьшив общую площадь пожаров примерно на 25%, глобальные выбросы от пожаров не снизились. Это связано с тем, что выбросы от крупных лесных пожаров перекрывают весь позитивный эффект от сокращения пожаров на пастбищах и в саваннах.
Кроме частоты, исследователи зафиксировали увеличение интенсивности лесных пожаров: за последние 20 лет она выросла на 50%, что означает резкое повышение количества углерода, выбрасываемого на каждую выгоревшую площадь. По словам Джонса, это не только угрожает способности лесов восстанавливаться, но и препятствует их способности связывать углерод, необходимый для смягчения последствий изменения климата.
Рост числа пожаров создаёт угрозу для сообществ, инфраструктуры и увеличивает нагрузку на службы пожарной охраны. Летом 2024 года разрушительные лесные пожары, охватившие канадские Скалистые горы, вынудили тысячи людей покинуть свои дома, а в городе Джаспер, Альберта, огонь уничтожил часть жилой зоны.
