На Голубых горах Австралии развернулась уникальная культурная трансформация среди местных птиц: редкие регенты-медоеды, некогда исполнявшие сложные песни, стали петь короткую и упрощенную мелодию. Причина этого музыкального сдвига – сокращение популяции и утрата навыков у молодого поколения. Эти выводы были получены в ходе исследований Австралийского национального университета, которые начались в 2015 году. На момент старта исследований лишь 5% самцов исполняли сокращенную версию песни, а в 2022 году уже 91% перешли на неё. Изначальная, более сложная песня практически исчезла.
Песни помогают самцам привлечь партнёршу, обозначить территорию и устанавливать социальные связи. По мнению эколога Джой Трипович, упрощение песен может повлиять на успешность размножения и сплочённость групп, что делает музыку важным элементом выживания. Ранее, когда сокращенная версия ещё не была нормой, самки отдавали предпочтение самцам с более сложными песнями, однако позже они стали «терпимее» к новой мелодии. Несмотря на это, уровень успешности спаривания остаётся ниже показателей прошлого десятилетия.
В норме песни птиц могут видоизменяться из-за «культурной эволюции» — когда они обучаются пению, происходит процесс копирования от других птиц. Если птиц, поющих полную версию, становится мало, молодняк теряет ориентир, перенимая упрощенную вариацию. Численность медососов-регентов за последние три десятилетия сократилась с 1500 до 300 особей. Потеря среды обитания и нехватка взрослых самцов для обучения создают дефицит возможности для птичьей «наставнической работы».
Сохранение этих редких птиц требует особого внимания к их музыкальной культуре, ведь от неё зависят не только шансы на размножение, но и их устойчивость как вида.
