Судовые двигатели сжигают вязкое топливо, выбрасывая в атмосферу микроскопические частицы серы и сажи. Эти аэрозоли служат «семенами» для образования облачных капель. В грозовых облаках капли замерзают, образуя ледяные кристаллы, которые сталкиваются между собой, вызывая накопление электрического заряда и, в итоге, молнии.
До введения запрета на серу крупнейший в мире порт Сингапура обслуживал тысячи судов, выбрасывающих в атмосферу огромное количество аэрозолей. Когда Международная морская организация (IMO) снизила разрешённый уровень серы на 77%, концентрация этих частиц в воздухе резко упала.
Учёные проанализировали данные системы обнаружения молний и спутниковые снимки за несколько десятилетий. Они выяснили, что после 2020 года число молний над судоходными путями сократилось на 50%.
При этом никакие другие факторы — изменения климата, явление Эль-Ниньо или естественная динамика гроз — не могли объяснить столь резкое снижение. Вывод очевиден: уменьшение выбросов серы привело к сокращению количества аэрозольных частиц, что, в свою очередь, снизило образование грозовых разрядов.
Меньше молний не означает меньше дождей или штормов. Учёные продолжают исследовать, как выбросы аэрозолей влияют на атмосферные процессы. Остаются вопросы:
- Ускоряют ли аэрозоли развитие штормов?
- Изменили ли люди глобальную частоту молний?
- Как это отразится на климате в долгосрочной перспективе?
Понимание этих процессов поможет точнее предсказывать климатические изменения и оценивать влияние человеческой деятельности на погоду.
