Новый процесс включает замачивание текстиля в 43%-ном растворе соляной кислоты в течение одного-четырёх дней при постоянном перемешивании. В результате хлопок расщепляется до глюкозы, которую можно использовать, например, для производства биопластика. Полиэстер при этом остаётся нетронутым и готов к дальнейшей переработке.
Исследователи отмечают, что технология открывает путь к созданию замкнутой системы переработки текстиля, что особенно важно на фоне нарастающего кризиса отходов в индустрии моды. Ежегодно в мире производится более 100 млн тонн текстиля, и более 99% из него в итоге оказывается на свалках или сжигается — в том числе из-за отсутствия эффективной технологии переработки смесовых тканей.
В отличие от существующих методов, которые либо требуют высоких температур и многоступенчатых процессов, либо позволяют переработать только один компонент, новая технология позволяет использовать и хлопок, и полиэстер. Это делает её потенциально более экологичной и экономически оправданной.
Среди возможных препятствий — необходимость в специализированном оборудовании и мерах безопасности при работе с концентрированной кислотой, а также необходимость ускорения процесса для массового производства.
Разработчики уже работают над масштабированием технологии. В случае успешного внедрения она может стать важным инструментом для снижения углеродного следа текстильной промышленности, на долю которой, по данным ООН, приходится до 10% всех мировых выбросов парниковых газов.
