Биотурбация — это перемещение морского грунта, вызванное действиями животных, таких как рыбы, черви и моллюски. Этот процесс меняет физико-химические свойства осадков и способствует захоронению органического углерода в морском дне — крупнейшем естественном резервуаре углерода на планете.
«То, что происходит на морском дне, имеет значение для климата, — говорит Мара Фишер, руководительница исследования. — Биотурбация влияет на то, сколько углерода океан может удержать, а значит, и на эффективность всей климатической системы».
Исследование охватило 185 видов рыб, обитающих в прибрежных водах Великобритании, 120 из которых активно вылавливаются рыболовным флотом. Среди них — атлантическая треска, европейский угорь, обыкновенный скат и чёрный морской окунь. Учёные разработали систему оценки вклада каждого вида в биотурбацию, учитывая размер, поведение и интенсивность воздействия на морское дно.
Например, европейский угорь и атлантическая треска получили высокие показатели — по 100 баллов из 125 возможных. Оба вида участвуют в активном перемешивании осадков, создавая условия для углеродного захоронения. Однако именно эти рыбы сегодня находятся под угрозой исчезновения: чрезмерный вылов, загрязнение, утрата среды обитания и климатические изменения сокращают их численность.
Профессор Каллум Робертс, эксперт Центра экологии и охраны природы Университета Эксетера, подчеркивает: «Крупные рыбы — такие как скаты, палтус и треска — почти исчезли из наших морей. Мы теряем ключевых участников морской биотурбации, и последствия этого пока трудно оценить, но они могут быть весьма серьёзными для здоровья океанов».
Некоторые виды, как, например, обыкновенный скат, уже находятся под критической угрозой. У других, вроде красного морского петуха, нет чётких регуляторных ограничений на вылов, что вызывает обеспокоенность учёных и экологов.
Исследование проведено в рамках пятилетнего глобального проекта Convex Seascape Survey, направленного на изучение роли океанов и континентальных шельфов в углеродном балансе Земли. Это крупнейшее на сегодняшний день исследование, оценивающее вклад рыб в биотурбацию и, следовательно, в климатическую стабильность.
Соавтор проекта, профессор Джули Хокинс, отмечает: «Удивительно, что столь очевидная деятельность рыб — перемешивание осадков — так долго оставалась вне поля зрения науки. Понимание этой роли может радикально изменить подходы к управлению рыболовством и сохранению биоразнообразия».
