В рамках проекта учёные изучали, как микроклимат, создаваемый солнечными панелями, влияет на рост трав на лугах северного Колорадо. Оказалось, что растения, находящиеся под панелями, чувствуют себя значительно лучше во время засухи по сравнению с растительностью на открытых участках. Панели обеспечивают тень и снижают водный стресс, а дождевая вода, стекая с поверхности панелей, дополнительно увлажняет почву по их краям.
Авторы называют это явление «эффектом смягчения засушливости». Хотя в обычные годы травы под солнечными батареями растут немного хуже, чем на открытом солнце, в засушливые периоды они демонстрируют заметно более высокую продуктивность. Это может оказаться ценным ресурсом для выпаса скота и сохранения биоразнообразия, особенно в условиях усиливающихся климатических рисков.
Исследования проводились на экспериментальном участке Jack’s Solar Garden — первом в США агроэкологическом солнечном парке, сочетающем производство электроэнергии и сохранение экосистем. В настоящее время учёные расширяют эксперименты: они запускают аналогичные проекты в более засушливых прериях Колорадо, чтобы лучше понять, как солнечные панели влияют на водный режим, почвенные процессы и продуктивность пастбищ в условиях дефицита осадков.
Полученные данные помогут разработать более устойчивые подходы к развитию солнечной энергетики, которые учитывают как экологические, так и сельскохозяйственные интересы.
