Каждый тип пластика по-разному отражает коротковолновое ИК-излучение — и эти отличия можно зафиксировать с орбиты. Спутник работает с разрешением до 4 метров и может охватить 680 тысяч квадратных километров в день. Это даёт возможность оперативно выявлять несанкционированные свалки, пластиковые кучи в руслах рек и даже крыши, покрытые полимерными материалами.
Для проверки гипотезы команда учёных провела полевые исследования на границе США и Мексики — в сложной городской зоне с реками и мусорными скоплениями размером с баскетбольную площадку. Пластик, найденный в этих зонах, они проанализировали в лаборатории и сверили с данными спутника. Результат: точность от 92 до 95% в распознавании разных типов пластиков (ПЭТ, полиэтилен, ПВХ и др.).
Но главное — не просто находить мусор. Метод позволяет оценивать, насколько эффективно в городе работают службы по управлению отходами. А также — видеть, где инфраструктура не справляется: спутниковые «тепловые пятна» пластикового загрязнения часто совпадают с зонами бедности и нехватки коммунальных ресурсов.
Систему ещё предстоит адаптировать к другим регионам и расширить возможности по типам ландшафтов, но потенциал огромен. Это способ делать экологический аудит городов с воздуха — быстро, регулярно, без риска для людей.
Теперь, когда мусор можно отследить из космоса, у городских властей не останется оправданий. Пластик просто видно в прямом смысле.
