Как показало новое исследование, опубликованное в журнале Global Ecology and Conservation, их норы могут создавать микросреды, ускоряющие восстановление растительности и возвращение дикой фауны в выжженные участки.
Работа велась в лесах южного Китая, в провинции Гуандун, где в 2021–2022 годах произошло несколько крупных пожаров. Уже через месяц после них исследователи зафиксировали активность китайских панголинов (Manis pentadactyla) — они начали рыть норы в сгоревших зонах. Это наблюдение стало отправной точкой для изучения их влияния на восстановление экосистем.
Всего было обследовано 54 участка с норами и столько же — без. В первом случае зафиксировано в среднем на 23% больше видов растений и на 144% больше животных. Среди посетителей этих участков — птицы, мелкие млекопитающие и насекомые. По мнению учёных, причина кроется в свойствах самих нор: они защищают от перепадов температуры, удерживают влагу и обогащают почву органикой, поднимаемой с глубины.
Панголины ежегодно создают до сотни нор, некоторые — глубиной до 2,5 метров. Такие ходы работают как «экологические убежища» и ускоряют естественные процессы восстановления. В отличие от других методов реабилитации, они не требуют вмешательства человека.
Авторы исследования подчеркивают, что подобный эффект давно известен для других роющих животных, таких как луговые собачки или трубкозубы. Теперь подтверждено, что панголины могут выполнять аналогичную роль в азиатских лесах, особенно в условиях, когда лесные пожары становятся всё более частыми и разрушительными.
Однако все восемь видов панголинов сегодня находятся под угрозой исчезновения. Их численность сокращается из-за браконьерства и разрушения среды обитания. По мнению исследовательской группы, защита панголинов может быть не только мерой сохранения биоразнообразия, но и практическим вкладом в восстановление деградированных территорий.
Речь идёт, в том числе, о возможном ревайлдинге — возвращении этих животных в районы, где они ранее обитали. Такая стратегия может стать частью адаптации лесных экосистем к новым климатическим реалиям.
Авторы работы призывают включить панголинов в перечень ключевых видов, от которых зависит здоровье целых природных систем. Их вклад может быть незаметен на первый взгляд — но критически важен для восстановления жизни там, где она почти исчезла.
