Новое образование, получившее название система Куньлунь, оказалось более чем в сто раз масштабнее знаменитого «Затерянного города» в Атлантике.
Открытие стало возможным благодаря исследованиям с борта пилотируемого глубоководного аппарата «Фэндоучжэ». Используя метод рамановской спектроскопии in situ, специалисты зафиксировали высокие концентрации молекулярного водорода (5,9–6,8 ммоль/кг) в гидротермальных жидкостях. По расчётам, годовой поток водорода в системе Куньлунь составляет около 4,8 × 10¹¹ моль/год, что эквивалентно не менее 5% глобального абиотического выхода водорода из всех известных подводных источников.
Гидротермальное поле расположено примерно в 80 км к западу от впадины Муссау (Каролинская плита) и включает около 20 впадин морского дна диаметром до километра. Крупные кратеры глубиной до 130 м напоминают кимберлитовые трубки и свидетельствуют о сложной истории развития системы: вероятно, извержения газов сменялись длительной гидротермальной циркуляцией и отложением минералов.
«Система Куньлунь выделяется исключительно высоким потоком водорода и уникальным геологическим положением. Это открытие бросает вызов представлениям, что серпентинизация с образованием водорода ограничена срединно-океаническими хребтами», — отметил профессор Сунь Вэйдун, автор исследования, опубликованного в журнале Science Advances.
Помимо геохимических особенностей, учёные обратили внимание на богатое биоразнообразие района: в кратерах и на их склонах обнаружены колонии креветок, лобстеров, актиний и трубчатых червей, чьё существование, вероятно, напрямую связано с хемосинтезом на основе водорода.
Исследователи рассматривают систему Куньлунь как «естественную лабораторию» для изучения происхождения жизни на Земле. Щёлочные, насыщенные водородом жидкости подобного типа, по гипотезам, могли создавать условия, в которых зародились первые биологические формы. Кроме того, открытие открывает перспективы для поиска и оценки неосвоенных подводных водородных ресурсов.
