Казалось бы, решение лежит на поверхности — пестициды. Но здесь всё сложнее: химикаты действуют лишь на тех слизней, что ползают сверху, тогда как большая часть популяции прячется глубоко в почве и выходит на поверхность лишь в подходящую погоду. Кроме того, ряд препаратов, например метальдегид, уже запрещены в Британии из-за опасности для рек и озёр. Биологические методы, вроде нематод, показывают хорошие результаты, но слишком дороги для массового применения.
Новое направление исследований связано с изучением поведения слизней. Учёные заметили, что их распределение на полях крайне неравномерное: вредители образуют плотные «очаги», которые сохраняются на протяжении всего сезона. Это открытие даёт фермерам шанс сократить использование пестицидов почти вдвое — направляя их не на всё поле, а только в зоны высокой активности.
Чтобы понять закономерности движения слизней, исследователи даже устанавливали им миниатюрные радиометки. Оказалось, что слизни демонстрируют коллективное поведение: передвигаясь группами, они делают более резкие повороты и чаще отдыхают вместе. Эти данные легли в основу цифровых моделей, позволяющих прогнозировать, где именно появятся новые очаги.
Работа далека от завершения, но результаты уже дают надежду: если мы научимся предсказывать маршруты слизней, борьба с ними станет точечной, дешёвой и экологичной. И хотя эти существа вызывают у фермеров и садоводов, мягко говоря, неприязнь, именно понимание их поведения может помочь в будущем защитить урожай.
