В толще Тихого океана у берегов Канады исследователи заметили нечто пугающее — вернее, не заметили. На костях китов, погружённых на дно десять лет назад, не появилось ни одного «зомби-червя» Osedax — крошечного, но крайне важного существа, которое разлагает кости и запускает цепочку жизни вокруг «китопадов».
Обычно такие черви заселяют останки китов, впитывая питательные вещества при помощи корней, прорастающих в кость. Они — экосистемные инженеры, создающие основу для целого подводного сообщества организмов. Но, как выяснила команда из Университета Виктории и проекта Ocean Networks Canada, на глубине около тысячи метров в каньоне Баркли жизнь словно затаилась.
«Мы не увидели ни одного следа колонизации Osedax за десять лет наблюдений. Это очень тревожный сигнал», — говорит биолог Фабио Де Лео, соавтор исследования. Учёные предполагают, что причина — дефицит кислорода в воде. Каньон Баркли находится в так называемой зоне кислородного минимума — областях, которые из-за потепления океана становятся всё шире и беднее на жизнь.
Отсутствие зомби-червей — не просто биологическая деталь. Эти организмы перерабатывают кости и освобождают питательные вещества, необходимые для десятков других видов. Если они исчезнут, «острова жизни» на местах падения китов начнут исчезать, а биоразнообразие — сокращаться.
Похожие тенденции уже наблюдаются и у других глубоководных обитателей. Например, моллюски Xylophaga, которые бурят древесину на морском дне, тоже размножаются всё медленнее — опять же из-за нехватки кислорода.
«Расширение зон кислородного дефицита — плохая новость для всех экосистем, связанных с китами и древесным детритом», — отмечает профессор Крейг Смит с Гавайского университета, соавтор проекта.
