Новое исследование показало: эти ракообразные не просто поглощают микропластик из осадков, но и способны фрагментировать его на более мелкие частицы всего за несколько дней.
Работа проводилась в одном из наиболее загрязнённых мангровых районов планеты — в заливе Ураба на севере Колумбии. Несмотря на десятилетия урбанизации и сельскохозяйственного давления, популяции крабов-скрипачей здесь остаются многочисленными. Это заставило учёных задаться вопросом: как животные выживают в среде с экстремально высоким уровнем пластикового мусора — и что именно они с ним делают?
Международная команда исследователей под руководством профессора Хосе Риаскоса обнаружила, что крабы активно перерабатывают донные отложения в процессе питания и рытья нор. Вместе с органическими частицами в их организм попадает и микропластик. Причём концентрация пластиковых частиц в тканях крабов оказалась в 13 раз выше, чем в окружающих осадках.
Анализ показал, что пластик распределяется по органам неравномерно: больше всего его накапливается в задней кишке, затем в гепатопанкреасе и жабрах. При этом значительная часть микропластика в процессе пищеварения дополнительно дробится, превращаясь в ещё более мелкие фрагменты. Учёные предполагают, что этому способствует как специализированный пищеварительный тракт крабов, так и бактерии, способные участвовать в разложении полимеров.
Интересная деталь: у самок фрагментированных частиц обнаруживалось больше, чем у самцов, что может быть связано с различиями в физиологии или стратегии питания.
Исследователи называют крабов-скрипачей «экосистемными инженерами» — организмами, которые физически перестраивают среду обитания. В данном случае речь идёт не только о перемешивании осадков, но и о вмешательстве в пластиковый цикл загрязнения.
Однако у этого «экосервисa» есть и обратная сторона. Дальнейшая фрагментация микропластика может способствовать образованию нанопластика, который легче проникает в ткани и потенциально включается в пищевые цепи, создавая новые риски для экосистем и человека.
По словам учёных, результаты исследования меняют взгляд на роль животных в условиях хронического антропогенного давления. Они показывают, что живые организмы — не просто жертвы загрязнения, а активные участники процессов, определяющих, как именно пластик ведёт себя в природе и куда он в итоге исчезает — или возвращается.
