Работа основана не только на спутниковых и статистических данных, но и на экспертных оценках более 200 африканских специалистов по флоре и фауне, что позволило выявить «невидимые потери» — снижение численности видов, не всегда отражённое в официальной отчетности. В результате была создана многомасштабная карта состояния биоразнообразия — от саванн до тропических лесов и средиземноморских экосистем финбоса.
Главным фактором деградации названы изменения землепользования, прежде всего расширение сельского хозяйства. Луга и саванны фрагментируются и теряют видовое богатство, леса страдают от вырубки и сбора древесины, а давление на экосистемы резко усилилось за последнее столетие на фоне роста населения и экономики. В ряде биомов эти процессы уже приблизили экосистемы к критическим точкам невозврата.
Наиболее значительные потери зафиксированы в странах с интенсивным землепользованием, включая Руанду и Нигерию. В то же время удалённые и слабо освоенные территории сохраняют относительно высокую природную целостность и рассматриваются как ключевые кандидаты для приоритетной охраны.
Сокращение биоразнообразия напрямую угрожает продовольственной безопасности, устойчивости к климатическим изменениям и средствам к существованию миллионов людей. При этом значение региона выходит далеко за пределы Африки: его экосистемы играют важную роль в глобальном климатическом регулировании.
Авторы подчёркивают, что результаты исследования должны лечь в основу территориально ориентированной экологической политики, а также быть интегрированы в международные природоохранные и климатические соглашения. Особый акцент сделан на ценности локальных знаний и регионального сотрудничества.
Утрата почти четверти биоразнообразия — это не абстрактная статистика, а сигнал срочно пересматривать модели развития. Без целенаправленных мер по защите и восстановлению экосистем Африка к югу от Сахары рискует столкнуться с необратимыми экологическими последствиями уже в ближайшие десятилетия.
