Речь идет не только о потере ярких подводных ландшафтов. Коралловые рифы поддерживают рыболовство, формируют основу прибрежного туризма, смягчают воздействие штормов и служат источником биомедицинских разработок. Совокупная экономическая ценность этих экосистем оценивается почти в 10 трлн долларов ежегодно. Их деградация — это удар и по биоразнообразию, и по устойчивости прибрежных сообществ.
Кораллы существуют в тесном симбиозе с микроскопическими водорослями, которые обеспечивают их энергией за счет фотосинтеза. При аномальном повышении температуры воды этот союз разрушается: коралл «изгоняет» водоросли и теряет окраску — происходит обесцвечивание.
Сам по себе этот процесс не всегда означает мгновенную гибель, но он резко ослабляет организм: замедляется рост, снижается способность к размножению, повышается уязвимость к болезням. Если тепловой стресс продолжается, начинается массовая смертность.
Исследование стало крупнейшим по географическому охвату анализом обесцвечивания. В проекте участвовали около 200 ученых из 143 организаций в 41 стране.
Команда объединила спутниковые данные о температуре поверхности океана, собранные программой NOAA Coral Reef Watch, с более чем 15 000 подводных обследований рифов и аэрофотосъемкой. Это позволило сопоставить показатели теплового стресса с фактическим состоянием экосистем.
Результаты показывают:
- 80% исследованных рифов испытали умеренное или сильное обесцвечивание;
- 35% — умеренную или сильную гибель кораллов;
- по глобальной экстраполяции, более 50% рифов подверглись значительному обесцвечиванию, а около 15% — существенной утрате живого покрова.
Во время пика теплового стресса система Coral Reef Watch была вынуждена ввести новые, более высокие уровни предупреждения — предыдущие шкалы оказались недостаточными для описания происходящего.
Особую тревогу вызывает частота экстремальных эпизодов. Примерно половина рифовых участков, подвергшихся стрессу, пережили его дважды или более в течение трех лет.
На Great Barrier Reef за последние годы произошло несколько последовательных событий обесцвечивания. Интервалы между ними оказались слишком короткими для полноценного восстановления экосистем.
По оценкам ученых, за последние 30 лет планета уже утратила около половины своих коралловых рифов. И если третье глобальное обесцвечивание (2014–2017 гг.) считалось крупнейшим за всю историю наблюдений, то текущее — четвертое — может превзойти его по интенсивности.
Мировой океан поглощает основную часть избыточного тепла, связанного с антропогенными выбросами парниковых газов. Это замедляет рост температуры воздуха, но усиливает тепловую нагрузку на морские экосистемы.
Сокращение площади и деградация рифов означает:
- снижение рыбных ресурсов;
- падение доходов от туризма;
- ослабление естественной защиты берегов;
- изменение углеродного баланса прибрежных зон.
Ученые подчеркивают: эффективный мониторинг требует интеграции спутниковых наблюдений, полевых исследований и международного сотрудничества. Без такой координации оценить масштабы изменений и разработать стратегии адаптации невозможно.
