Глубоко под поверхностью ледяного щита Гренландии существуют гигантские плюмообразные структуры — закручивающиеся образования, природа которых до сих пор оставалась неизвестной.
Оказалось, что эти структуры формируются в результате термической конвекции — медленного циркуляционного движения, возникающего из-за разницы температур между глубокими и более поверхностными слоями льда. Именно такой процесс происходит в мантии Земли, где раскалённые породы медленно поднимаются и опускаются. Лёд, однако, как минимум в миллион раз мягче мантийных пород — и при определённых условиях физика работает так же.
«Открытие того, что в некоторых частях ледяного щита происходит тепловая конвекция, напоминающая кипящий котёл с макаронами, настолько же удивительно, насколько и захватывающе», — говорит соавтор исследования профессор Андреас Борн.
Важное следствие: глубокий лёд в северной Гренландии может быть примерно в десять раз мягче, чем считалось ранее. Это меняет представления о том, как движется и деформируется ледяной щит изнутри.
Авторы при этом призывают не торопиться с тревожными выводами. Более мягкий лёд не означает автоматически более быстрое таяние или ускоренное повышение уровня моря — для таких выводов нужны дополнительные исследования. Значение открытия в другом: оно указывает на скрытые процессы, которые прежние модели не учитывали, а значит, прогнозы поведения ледяных щитов и подъёма уровня океана могут стать точнее.
