К такому выводу пришли исследователи Кембриджского университета, проанализировавшие спутниковые данные NASA о температуре поверхности Земли за последние 20 лет и сопоставившие их с расположением более 6000 крупных дата-центров по всему миру.
Картина оказалась устойчивой: в среднем после запуска крупного дата-центра температура земли в окрестностях повышается примерно на 2°C. В отдельных случаях рост достигает 9°C. Примечательно, что эффект не ограничивается непосредственной близостью от объекта — тепловое воздействие фиксируется на расстоянии до 10 километров. С учётом плотности населения в этих зонах исследователи подсчитали, что в зоне теплового влияния дата-центров уже живут более 340 миллионов человек.
Эффект наблюдается в разных климатических условиях и на разных континентах. В мексиканском регионе Бахіо, превратившемся в крупный хаб дата-центров, необъяснимый рост температуры составил около 2°C за 20 лет — на фоне соседних территорий, где ничего подобного не происходило. Та же картина в испанской Арагони, европейском центре гиперскейл-инфраструктуры. В бразильских штатах Сеара и Пиауи рост достиг почти 2,8°C. Именно схожесть закономерностей в совершенно разных регионах делает результаты убедительными.
Дата-центры выделяют тепло в двух формах: непосредственно от вычислений и от систем охлаждения серверов — одного из самых энергоёмких процессов в их работе. Некоторые эксперты, в частности Крис Приест из Бристольского университета, призывают в дальнейших исследованиях разграничить тепло от вычислений и тепло, связанное с самими строениями и поглощением ими солнечного излучения. Тем не менее Ральф Хинтеманн из Института инноваций и устойчивого развития Borderstep назвал полученные данные «интересными», подчеркнув необходимость их независимой проверки.
Тревожность ситуации усиливается прогнозами роста отрасли: по оценкам компании JLL, мировые мощности дата-центров удвоятся к 2030 году, причём половину спроса сформирует именно ИИ. Авторы исследования предупреждают, что через пять лет потребление электроэнергии на обработку данных может превысить энергетические бюджеты всей мировой промышленности. На фоне уже идущего потепления климата и участившихся волн жары тепловой след ИИ-инфраструктуры рискует стать отдельным, трудно поддающимся регулированию экологическим фактором.
