До сих пор большинство работ по микропластику в морских организмах было сосредоточено на взрослых рыбах — прежде всего промысловых видах — или проводилось в лабораторных условиях. Вопрос о том, с какого момента жизненного цикла начинается загрязнение, оставался открытым.
Исследователь Сабрина Родригеш из Междисциплинарного центра морских и экологических исследований CIIMAR при Университете Порту собирала личинок рыб непосредственно в природной среде и анализировала наличие микропластика на каждом этапе раннего развития. Ключевой находкой стало присутствие частиц пластика в так называемых желточно-мешковых личинках — стадии, на которой организм питается исключительно за счёт запасов желтка и не контактирует с внешней средой через ротовую полость.
Это означает, что загрязнение происходит не через заглатывание воды, а, по всей видимости, передаётся от матери потомству — через яйцо или желток, богатый белками и жирами питательный резервуар, который обеспечивает эмбрион на протяжении всего развития. Подобный маршрут распространения микропластика в дикой природе не был описан ранее.
Ещё один важный результат исследования: количество микропластика в личинках напрямую отражает уровень загрязнения окружающей воды. Чем выше концентрация частиц в среде — тем выше их содержание в личинках, независимо от вида рыбы, её размера и стадии развития.
Работа поднимает новые вопросы: как ранняя экспозиция микропластика влияет на рост и выживаемость рыб, и каким образом это начальное загрязнение распространяется по морской пищевой цепи — вплоть до продуктов питания человека.
