В центре исследования — соединение гадусол, которое вырабатывается в икре рыб и тканях других морских организмов. Оно поглощает ультрафиолетовое излучение и одновременно действует как антиоксидант, сопоставимый по активности с витамином С. Проблема в том, что гадусол редко встречается в природе, а его извлечение из морских организмов неэффективно и несёт экологические издержки.
Чтобы решить эту задачу, команда перестроила метаболический путь синтеза гадусола из данио-рерио внутри бактерии Escherichia coli, а затем оптимизировала генетику микроорганизма и условия его выращивания. В результате удалось создать микробные «клеточные фабрики», производящие соединение устойчиво и в контролируемых условиях. Выход продукта вырос в 93 раза — до 4,2 г/л.
Исследование привлекло внимание в том числе потому, что вписывается в более широкую дискуссию об ответственности косметической отрасли перед природой. Ряд традиционных солнцезащитных фильтров раздражает чувствительную кожу, токсичен для морских организмов или производится на основе нефтехимического сырья. Биотехнологическое производство гадусола потенциально лишено этих недостатков.
Вместе с тем авторы работы сохраняют осторожность в оценках. Исследование не сравнивало гадусол напрямую с коммерческими санскринами и не оценивало долгосрочную безопасность или масштабируемость производства. Для вывода на рынок потребуется также регуляторное одобрение. По оценке исследователей, первые продукты на основе этой технологии могут появиться в течение двух лет — при условии дальнейшего развития производственных мощностей.
