С укорочением светового дня осенью обыкновенный домашний комар — Culex pipiens, широко распространённый переносчик вируса Западного Нила — получает сигнал к переходу в состояние диапаузы. Это своеобразная зимняя спячка: самки прекращают питаться кровью, останавливают размножение и накапливают жировые запасы для выживания в холода. Именно этот механизм обеспечивает сезонное затишье, которое жители умеренного климата традиционно ощущают с приходом осени.
Исследователи выяснили, что искусственное освещение в ночное время перебивает этот сигнал. Комары, которых содержали в условиях воздействия обычных наружных светильников, вели себя так, словно лето ещё продолжается: охотнее кусали, имели более развитые яичники и откладывали яйца, из которых вылуплялись личинки вплоть до октября. При этом оказалось, что даже слабая интенсивность освещения достаточна для подавления диапаузы — смена яркости или цвета лампы проблему не решает.
Примечательно, что световое загрязнение в этом отношении действует сильнее, чем повышение температуры из-за эффекта городского теплового острова — ещё одного характерного явления для городской среды.
Culex pipiens — основной переносчик вируса Западного Нила в Европе и Северной Америке. Чем дольше комары остаются активными, тем продолжительнее период потенциальной передачи инфекции. Авторы исследования указывают, что это может объяснять повышенный риск заболеваемости в городах с высоким уровнем светового загрязнения.
Учёные рекомендуют усилить мониторинг популяций комаров в освещённых городских районах и пересмотреть подходы к организации наружного освещения. По оценкам исследователей, более 80% населения Земли сегодня живёт в условиях светового загрязнения, и этот показатель продолжает расти.
