Учёные проанализировали данные повторных обследований почти 39,2 тысячи природных участков по всему миру, охватывающих 5151 вид растений и животных. В исследование вошли насекомые, рыбы, птицы, млекопитающие, земноводные, пресмыкающиеся и почти три тысячи видов растений. Это крупнейший на сегодняшний день анализ локальных вымираний, связанных с изменением климата.
Оказалось, что 49% видов умеренной зоны уже пережили локальное исчезновение хотя бы в самой тёплой части своего ареала. Среди тропических видов этот показатель составил 33%. При этом речь идёт не о полном вымирании вида, а об исчезновении отдельных популяций в местах, где они ранее существовали. Однако именно такие потери считаются ранним сигналом масштабных изменений экосистем и могут со временем привести к полному исчезновению вида.
По словам авторов, главная причина заключается в том, что умеренные широты сейчас нагреваются значительно быстрее тропиков. За рассматриваемый период максимальный рост температуры в умеренной зоне достигал около 3,3 °C, тогда как в тропиках — примерно 1,8 °C. Исследование также показало, что виды умеренного пояса оказались не менее чувствительны к повышению температуры, чем тропические организмы.
Ещё один важный вывод касается способности видов менять ареал. Долгое время считалось, что по мере потепления организмы будут постепенно смещаться в более прохладные районы. Однако более 70% изученных видов этого не сделали. Причинами могут быть дороги, города, фрагментация местообитаний, изолированные водоёмы или отсутствие более высоких участков местности, куда можно переселиться.
Авторы подчёркивают, что исследование фиксирует не прогнозы на будущее, а изменения, которые уже происходят в природе. По их мнению, результаты означают, что стратегии сохранения биоразнообразия должны уделять больше внимания не только тропическим лесам, но и экосистемам умеренного пояса, которые могут оказаться значительно более уязвимыми к современному темпу климатических изменений.
