Кораллы — это колониальные организмы, живущие в симбиозе с водорослями, которые обеспечивают их питанием и характерной окраской. При продолжительном нагреве воды кораллы избавляются от этих водорослей — так называемое обесцвечивание — и могут восстановиться при снижении температуры, однако при слишком длительном и сильном стрессе погибают. Именно так в 2023 году сразу два вида кораллов Флориды были признаны учёными «функционально вымершими» в дикой природе.
Группы по восстановлению рифов уже перемещают молодые кораллы в более безопасные условия — на наземные питомники и в глубоководные участки. Так, специалисты организации Reef Renewal USA перевезли около 400 кораллов видов Acropora, а Coral Restoration Foundation — 246 колоний. Часть наиболее крупных и уязвимых кораллов планируется оставить в естественной среде, поскольку в начале августа ожидается их нерест — важный этап для сохранения вида. Собранные личинки будут выращивать в лабораторных аквариумах для последующей пересадки на риф.
Специалисты отмечают, что тепловая волна 2023 года, несмотря на значительные потери, дала организациям по восстановлению рифов ценный опыт. По данным Coral Restoration Foundation, за 17 лет работы организации удалось сохранить более 17 000 коралловых колоний 23 видов, а полученные тогда знания позволяют сейчас реагировать на потепление воды более организованно и оперативно.
