Оценка была получена международной группой исследователей, объединивших данные спутниковых наблюдений, лесных инвентаризаций и наземных измерений. До появления этих расчетов считалось, что на планете насчитывается примерно в восемь раз меньше деревьев — около 400 миллиардов.
Наибольшая плотность деревьев наблюдается в тропических и субарктических регионах. Около 43% всех деревьев сосредоточено в тропических лесах Южной Америки, Африки и Юго-Восточной Азии. Еще примерно четверть приходится на бореальные леса России, Канады и Скандинавии.
Однако исследователи подчеркивают, что человечество уже нанесло лесам колоссальный ущерб. По оценкам ученых, с начала развития цивилизации число деревьев на Земле сократилось примерно на 46%. Главными причинами остаются вырубка лесов, расширение сельскохозяйственных угодий, урбанизация и изменение климата.
Сегодня ежегодно из-за деятельности человека исчезает около 15 миллиардов деревьев, тогда как темпы естественного восстановления и лесовосстановительных программ заметно ниже. Особенно быстро сокращаются тропические леса, которые играют ключевую роль в регулировании климата и хранении углерода.
Леса являются одним из крупнейших наземных резервуаров углерода, поглощая значительную часть выбросов углекислого газа из атмосферы. Поэтому сокращение лесных площадей не только угрожает биоразнообразию, но и ослабляет способность планеты сдерживать глобальное потепление.
Ученые отмечают, что сама цифра в три триллиона деревьев не должна создавать ложное ощущение безопасности. Даже столь огромные лесные ресурсы могут быстро истощаться, если нынешние темпы вырубки сохранятся.
