Эти небольшие жуки, длина которых составляет всего несколько миллиметров, относятся к амброзиевым жукам. В отличие от многих насекомых, они не питаются древесиной напрямую. Самки прогрызают ходы внутри стволов и выращивают там симбиотические грибы, которыми затем питаются личинки и взрослые особи. Однако некоторые виды грибов блокируют транспорт воды и питательных веществ внутри дерева, что приводит к его ослаблению и гибели.
Особенно уязвимыми оказываются городские деревья, которые часто растут в условиях дополнительного стресса — нехватки воды, загрязнения воздуха и ограниченного пространства для корней. Попадание нового вредителя в такие экосистемы может быстро приводить к массовому усыханию отдельных пород.
До недавнего времени многие вспышки связывали с одним видом — так называемым полифаговым амброзиевым жуком Euwallacea fornicatus. Однако генетические исследования показали, что под этим названием скрывается целая группа близких видов, которые внешне почти не отличаются друг от друга.
Используя анализ ДНК, ученые смогли установить, что разные представители группы Euwallacea независимо распространялись в новые регионы благодаря международной торговле растениями и древесными материалами. После попадания в новые места некоторые виды быстро закреплялись и начинали поражать местные деревья.
Проблема осложняется тем, что визуально отличить этих жуков практически невозможно. Специалисты долгое время могли ошибочно объединять разные виды в одну группу, что затрудняло отслеживание их распространения и разработку эффективных мер контроля.
Исследователи отмечают, что городские леса становятся все более важными элементами адаптации городов к изменению климата: они снижают температуру, поглощают углекислый газ и поддерживают биоразнообразие. Поэтому защита деревьев от инвазивных вредителей становится одной из ключевых задач городского природопользования.
Ученые считают, что для борьбы с жуками Euwallacea необходимы раннее обнаружение новых очагов, генетическая идентификация видов и более строгий контроль перемещения растительного материала между странами. Маленький жук, который легко помещается на кончике иглы, оказался способен стать глобальной угрозой для зеленой инфраструктуры городов.
