Низкая вода уже ограничивает грузовые перевозки, повышает стоимость логистики и создаёт проблемы для предприятий, которым реки нужны не только для доставки сырья, но и для охлаждения оборудования.
Рейн — один из ключевых внутренних водных путей Европы. Он связывает промышленные районы Германии с портом Роттердам и используется для перевозки химического сырья, нефтепродуктов, угля, металлов и сельскохозяйственных грузов. При снижении уровня воды суда вынуждены уменьшать загрузку, чтобы не сесть на мель. Часть грузов приходится переводить на железные дороги и автотранспорт, что увеличивает расходы и создаёт дополнительную нагрузку на наземную инфраструктуру.
В конце июля уровень воды на измерительном посту Кауб на Рейне опускался до 27 см. Это значение характеризует уровень относительно условной отметки гидропоста, а не глубину всей реки или судоходного канала. При таких условиях перевозки по отдельным участкам Рейна становятся существенно сложнее.
Похожая ситуация наблюдается на Дунае. В Будапеште 30 июля уровень воды составил 23 см по показаниям местного гидропоста — на 10 см ниже предыдущего рекорда, зафиксированного в 2018 году. Низкая вода ограничивает судоходство и осложняет доставку грузов в странах бассейна Дуная.
Проблема выходит далеко за пределы транспорта. Речная вода используется промышленными предприятиями и электростанциями для охлаждения оборудования. При сильной жаре одновременно повышается температура воды, что дополнительно снижает эффективность охлаждения. В результате некоторые энергетические объекты вынуждены сокращать мощность. В Венгрии из-за экстремально низкого уровня Дуная уже возникли серьёзные ограничения для работы АЭС «Пакш», а в Румынии низкая вода стала одной из причин остановки энергоблоков Чернаводской АЭС.
Низкий уровень рек отражается и на промышленном производстве. В Германии предприятия химической, металлургической и энергетической отраслей сталкиваются с перебоями поставок сырья и ростом транспортных расходов. Например, отдельные производства вынуждены сокращать выпуск или искать альтернативные маршруты доставки.
Европейская комиссия связывает нынешнюю ситуацию с сочетанием дефицита осадков, аномально высоких температур и продолжительных волн жары. В центральной и восточной Европе почвенная влага и речной сток остаются значительно ниже нормы. При этом засуха затрагивает не только крупные реки: многие небольшие водотоки также переживают периоды экстремально низкого стока.
Для экономики проблема заключается в том, что речная сеть выполняет сразу несколько функций — это одновременно транспортная инфраструктура, источник технической воды и часть энергетической системы. Поэтому продолжительные периоды маловодья способны одновременно увеличивать стоимость перевозок, нарушать поставки сырья и ограничивать производство электроэнергии.
Учёные и европейские власти рассматривают адаптацию речной инфраструктуры, изменение логистики и более эффективное управление водными ресурсами как способы снизить уязвимость экономики. Однако экстремально низкий сток становится всё более серьёзным вызовом на фоне потепления климата: более высокая температура усиливает испарение и увеличивает потребность в воде, тогда как продолжительные периоды без осадков сокращают её поступление в реки.
