В основе метода — наблюдение за частотой сокращений купола медузы. При изменении химического состава воды характер ее движений меняется. Эти изменения фиксирует система компьютерного зрения, а алгоритм анализирует сразу 11 параметров поведения животных.
Для проверки метода исследователи наблюдали за шестью медузами в чистой воде, а затем добавляли в аквариумы небольшое количество дизельного топлива. У всех животных система зафиксировала изменения поведения и смогла отличить их от нормальной двигательной активности.
Авторы предлагают использовать такую систему для оперативного экологического мониторинга в прибрежных районах, портах и на морских фермах. Установка может работать непосредственно в полевых условиях: в аквариум с медузами поступает морская вода, а камера непрерывно отслеживает движения животных.
Такой подход относится к биоиндикации — оценке состояния окружающей среды по реакции живых организмов. В отличие от периодического отбора проб и лабораторного анализа, автоматическое наблюдение потенциально позволяет обнаруживать изменения в воде практически в реальном времени.
Аурелии особенно удобны для такой системы: этот вид широко распространен в Черном и Средиземном морях, а его двигательная активность чувствительна к изменениям условий среды. Исследователи отмечают, что реакцию медуз могут вызывать разные загрязнители, включая нефтепродукты, тяжелые металлы и микропластик.
При этом результаты с шестью медузами — пока лабораторная проверка метода, а не доказательство того, что система уже способна надежно определять любые загрязнители в море. Для практического применения потребуется проверить алгоритм на разных типах загрязнения и в реальных природных условиях.
