Основой покрытия стал агар — полисахарид, который получают из красных водорослей и широко используют в пищевой промышленности, в том числе как загуститель и растительный аналог желатина. Ученые объединили его с микродозами цинка и таниновой кислотой. При контакте с поверхностью плода компоненты самостоятельно формируют тонкий слой микрочастиц, равномерно покрывающий фрукт.
Исследователи испытали покрытие на клубнике, винограде и нарезанных яблоках. Самый заметный результат получили с клубникой: необработанные ягоды при комнатной температуре начинали покрываться плесенью примерно через два дня, тогда как обработанные сохранялись не менее четырех дней. Причем покрытая клубника, лежавшая при комнатной температуре, сохранялась дольше, чем необработанная клубника в холодильнике: последняя начинала плесневеть на четвертый день.
В холодильнике эффект оказался еще сильнее: обработанная клубника сохраняла свежесть около шести дней. Нарезанные яблоки с покрытием оставались свежими примерно сутки — вдвое дольше необработанных. Виноград сохранялся почти 14 дней, причем признаки сморщивания и потери влаги появлялись примерно на неделю позже, чем у необработанных ягод.
В среднем покрытие как минимум вдвое увеличивало срок хранения фруктов. За четыре дня масса клубники с покрытием уменьшалась примерно на 13%, тогда как у необработанных ягод потеря массы составляла около 30%. Исследователи связывают эффект в том числе с антибактериальными свойствами покрытия. По их данным, оно сохраняет пищевую ценность фруктов и легко смывается перед употреблением.
Есть у технологии и экологический потенциал. Оценка жизненного цикла показала, что воздействие покрытия на климат сопоставимо с холодильным хранением или ниже него. А если использовать его не только для отдельных продуктов, но и на разных этапах транспортировки и хранения, эффект может стать заметнее: холодильная цепь требует постоянного энергоснабжения от производителя до магазина.
Для Канады проблема особенно актуальна: по оценке, приведенной исследователями, там ежегодно теряется или выбрасывается около 46% свежих фруктов и овощей, а стоимость этих потерь оценивается в 58 млрд канадских долларов.
Пока технология остается лабораторной разработкой. Ученым еще предстоит проверить ее на большем количестве продуктов и в реальных условиях хранения и перевозки. Но сама идея любопытна: вместо того чтобы постоянно охлаждать всю цепочку поставок, можно попробовать создать вокруг продукта тонкий защитный слой — причем из сырья, которое уже давно используется в пищевой промышленности.
Исследование опубликовано в журнале Journal of Agricultural and Food Chemistry в 2026 году.
