Израильские учёные сделали ещё один шаг к молочным продуктам без коров. Исследователи из Еврейского университета в Иерусалиме генетически модифицировали растения так, чтобы их семена производили бета-казеин — один из основных белков коровьего молока.
Сначала технологию испытали на модельном растении Arabidopsis thaliana, а затем перенесли на сафлор — засухоустойчивую масличную культуру, способную расти в жарком и сухом климате.
Казеин играет важную роль в свойствах молочных продуктов. В частности, он участвует в процессах, благодаря которым сыр образует нужную структуру и плавится при нагревании.
Самым неожиданным оказался способ, которым молочный белок сохранялся внутри семян. Учёные рассчитывали, что он будет накапливаться в одном из специальных клеточных отделений, но вместо этого белок образовал структуры, напоминающие естественные комплексы хранения казеина в молоке.
Лучшие модифицированные растения производили бета-казеин в количестве около 1,26 % от общего объёма растворимого белка семян. По словам исследователей, извлечь белок относительно просто: семена можно отжать, а затем разделить полученную смесь на белковую фракцию и твёрдые компоненты.
Технология пока находится на ранней стадии. До промышленного производства ещё далеко: необходимо увеличить выход белка и доказать эффективность метода при выращивании в больших масштабах.
Однако направление интересно и с экологической точки зрения. Животноводство связано с большими затратами земли, воды и кормов, а жвачные животные являются источником метана. Если часть молочных белков удастся производить непосредственно в растениях, это потенциально позволит снизить ресурсную и климатическую нагрузку производства некоторых продуктов.
