Система была установлена на одной из турбин ветропарка Hollandse Kust Zuid в Северном море. Ее разработала компания Wildlife Imaging Systems совместно с Wageningen University & Research при участии энергетической компании Vattenfall. Вокруг турбины разместили 16 тепловизоров: 12 камер следили за пространством под зоной ротора, где можно было обнаружить падающие объекты, еще четыре были направлены вверх и фиксировали движение птиц возле лопастей.
За девять месяцев система записала около 1,34 млн пятиминутных видеороликов и зарегистрировала примерно 1,4 млн траекторий летящих объектов. Алгоритмы машинного зрения классифицировали около 21% из них как птиц, остальные в основном были насекомыми и самолетами. Затем исследователи вручную проверили 782 потенциальные траектории падающих объектов.
В результате ученые выявили 22 возможных столкновения. Два события удалось подтвердить, еще одно классифицировали как столкновение с высокой степенью уверенности. При этом исследователи подчеркивают: эти результаты нельзя трактовать как оценку частоты столкновений для морских ветропарков в целом. Наблюдение проводилось только на одной турбине, а сама система прежде всего тестировалась как технология мониторинга.
Тепловизоры оказались особенно полезны для наблюдения за небольшими перелетными птицами и летучими мышами в темноте. В периоды миграции пиковая интенсивность присутствия птиц в контролируемой зоне превышала 4000 «птице-секунд» в час — то есть суммарное время пребывания птиц в поле наблюдения за час составляло более 4000 секунд.
До сих пор оценивать риск столкновений птиц с морскими ветряками было значительно сложнее, чем на суше. После гибели птица может упасть в море, утонуть или быть унесена течением, поэтому обнаружить останки и подтвердить факт столкновения практически невозможно. Из-за этого оценки во многом строились на математических моделях.
Авторы исследования считают, что постоянное наблюдение с помощью камер может дать необходимые реальные данные для проверки и улучшения таких моделей. Следующим этапом должны стать наблюдения на большем числе турбин, в разных ветропарках и в течение нескольких сезонов.
