Исследователи проанализировали 51 351 наблюдение добровольцев из проекта Globe at Night. Участники оценивали, какие звезды видны невооруженным глазом в их местности. Чем меньше слабых звезд оставалось заметно, тем выше оказывалась расчетная яркость искусственного свечения неба. В среднем получившийся рост составил 9,6% в год; для Северной Америки — 10,4%, для Европы — 6,5%.
Получается довольно наглядный эффект. Если в месте с относительно темным небом человек когда-то мог увидеть около 250 звезд, то при сохранении обнаруженной тенденции через 18 лет их число могло бы сократиться примерно до 100. Это не означает, что такая динамика будет продолжаться неизменной десятилетиями, но хорошо показывает масштаб происходящих изменений.
При этом спутниковые наблюдения дают значительно меньшие темпы роста — около 2,2% в год в 2012–2016 годах. Причина расхождения в том числе в особенностях спутниковых измерений: они хуже фиксируют некоторые длины волн современных светодиодных источников и свет, распространяющийся почти горизонтально. Именно поэтому наблюдения с поверхности Земли важны для оценки того, насколько изменилось небо глазами человека.
Проблема не ограничивается астрономией. Искусственное освещение ночью меняет условия жизни для животных, растений и человека. Оно может нарушать суточные ритмы, влиять на поведение ночных насекомых и миграцию птиц, а также менять взаимодействия между видами. Национальная парковая служба США отмечает, что городское свечение может быть заметно даже на расстоянии более 300 км от источника.
При этом ситуацию можно менять без отказа от ночного освещения. Помогают светильники, направляющие свет только туда, где он нужен, снижение избыточной яркости, отключение декоративной подсветки и использование более подходящего спектра света. Такие меры уже применяются в отдельных городах. Например, Флагстафф в Аризоне еще в 1958 году принял правила, ограничивающие наружное освещение, а в 2001 году стал первым в мире городом, получившим статус International Dark Sky City.
Поэтому проблема не в самом факте существования электрического света, а в том, сколько его мы направляем в небо и насколько он нужен. Для человека, привыкшего к постоянному городскому свечению, настоящая темнота постепенно становится необычным природным явлением — примерно как тишина в большом городе.
