Точнее, на окурки пришлось 12,1% водного мусора, причем показатели сильно различались в зависимости от места. На отдельных участках побережья Ирана, Чили, Бразилии и Перу их доля превышала 50%. На пляжах средний показатель составил 12,8%, тогда как для рек — 3,2%, а для лагун — 6,9%.
Исследователи также оценили плотность окурков. В среднем в изученных водных и городских экосистемах приходилось около 0,24 окурка на квадратный метр, однако разброс был очень большим. Пляжи оказались основным местом накопления такого мусора: на них приходилось 77% всех изученных водных наблюдений.
Проблема заключается не только в количестве окурков. Большинство современных сигаретных фильтров изготовлено из ацетата целлюлозы — разновидности пластика. Под воздействием окружающей среды он может распадаться на более мелкие частицы, а из самого окурка в воду способны попадать никотин, тяжелые металлы, полициклические ароматические углеводороды и другие вещества.
Отдельно исследователи сравнили охраняемые и неохраняемые территории. В 165 охраняемых природных территориях из 37 стран средняя плотность окурков составляла 0,06 на квадратный метр против 0,29 на неохраняемых участках — почти в пять раз меньше. Наиболее строгий режим охраны был связан с еще более низкими показателями.
Авторы отмечают, что результаты особенно важны для пляжей и других мест массового отдыха. Среди возможных мер они выделяют запреты на курение на пляжах и эффективный контроль за их соблюдением. При этом исследование показывает прежде всего масштаб распространения окурков как вида мусора и не оценивает непосредственно экологический ущерб для каждого из изученных водоемов.
